El tiro con arco es actualmente una práctica deportiva en la que para disparar una fleche se utiliza un arco. Su origen hay que buscarlo en el uso de esta arma como instrumento de caza y como instrumento bélico. Con la aparición de las armas de fuego quedó obsoleto como instrumento "profesional" de uso general y su utilización quedó relegada a un uso deportivo y de ocio.
Los arcos modernos que se utilizan para lanzar flechas están construídos de madera, fibra de vidrio, grafito o compuestos de carbono, con una cuerda tirante que conecta los bordes doblados del arco.
Las flechas suelen ser metálicas, de aluminio, de carbono o de grafito; un extremo afilado y el otro lleva unas plumas que sirven de estabilizadoras durante el vuele y una muesca que sirva para que la flecha se fije en la cuerda del arco. Cuando se tensa la cuerda, el arco se comba; al alcanzar el punto de tensión máxima se suelta la cuerda y la flecha sale disparada.
El tiro con arco como deporte amateur ha sido popular desde hace mucho tiempo, particularmente en Inglaterra. El torneo de tiro con arco más antiguo, celebrado ininterrumpidamente y todavía existente, conocido como Ancient Scorton Arrow, se inició en Yorkshire en 1673; en 1781 se fundó la Royal Toxophilite (en griego, toxon, "arco", philos, "amante", "amigo") Society, para impulsar este deporte.
Los competidores de tiro con arco se dividen en varias categorías: diana, caza y distancia de vuelo. Las pruebas principales de un torneo de tiro con diana se llaman rounds y el número de flechas y la distancia están especificadas previamente. Los frontales de las dianas están hechos de papel y sujetados en una estera de paja. La diana es circular y tiene una serie concéntrica de anillos alrededor de un centro sólido y se coloca a una altura de 1,3 m sobre el suelo.
Extendiéndose hacia afuera desde el centro, los colores de los anillos son: oro, rojo , azul , negro y blanco. Los anillos tienen asignados valores, en puntos, para las flechas que impactan en ellos; el valor varía desde 10 ( en el anillo central de color rojo), hasta 1 ( en la parte de fuera del anillo blanco).
Este deporte formó parte de los Juegos Olímpicos de 1900, 1904, 1908 y 1920. Luego se interrumpió, hasta que de nuevo volvió a ser deporte olímpico, para hombres y mujeres, en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972. Modernizado en 1992 para aumentar el interés, las tiradas olímpicas consisten en una ronda clasificatoria, una eliminatoria, una final, una eliminatoria por equipos y una final por equipos. Las pruebas individuales engloban 64 arqueros que tiran todos al mismo tiempo a dianas situadas a 70m de distancia; aquellos que consigan la mayor puntuación, después de varias tiradas eliminatorias, compiten por las medallas. La competición se realiza de acuerdo con las reglas de la Federación Internacional de Tiro con Arco.
La modalidad de caza, simula una cacería, con pequeños blancos situados a diferentes distancias en un paraje natural. en la modalidad de distancia de vuelo, el objetivo es la distancia recorrida por la flecha, más que la precisión del lanzamiento.
Pese a que la disciplina deportiva de Tiro con Arco se encontraba ya en el programa de los Juegos Olímpicos celebrados en 1900, en 1920 fue expulsado de la competición debido a la disparidad de reglamentos existentes entre los diferentes países.
A partir de 1972 diversos países se agruparon para formar la Federación Internacional de Tiro con Arco (FITA). Esta federación permite la participación de 128 atletas, tanto masculinos como femeninos, que compiten durante 6 jornadas tanto individualmente como por equipos. Combinando precisión, pulso y fuerza, los atletas disparan a una diana de 1,22 metros situada a 70 metros de distancia.
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